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    三天后的子时，海州市老城区。

    牛嘉把租来的白色桑塔纳停在一条勉强能过车的巷口，熄了火。车窗外的世界安静得诡异——没有车流声，没有人语声，连远处主干道的喧嚣都像是被一层无形的膜隔绝了。只有路灯昏黄的光晕，在狭窄的巷子里投下斑驳的影子。

    红缨坐在副驾驶座上，保持着半透明的魂体状态。她望着巷子深处，暗红的裙摆在昏暗的车内几乎看不见轮廓。

    “就是这里。”她说。

    牛嘉解开安全带，推开车门。一股混合着霉味、陈年木头和淡淡香烛气息的空气扑面而来，带着夜晚特有的凉意。他打了个寒颤，下意识地裹紧了外套。

    巷子很窄，两侧是上世纪七八十年代的老式建筑，墙面斑驳，有些窗户用木板钉死了。地面铺着青石板，缝隙里长着湿滑的青苔。牛嘉踩上去，能感觉到脚下传来的轻微凹陷和湿气。

    他按照红缨的指引，往巷子深处走去。

    脚步声在空荡的巷子里回响，一下，又一下，像是有人在身后跟着。牛嘉忍不住回头看了一眼——只有自己的影子被拉得老长，在墙上扭曲变形。

    走了大概五分钟，巷子拐了个弯。

    前方出现了一点昏黄的光。

    那是一盏挂在门楣上的老式灯笼，纸糊的，里面点着蜡烛。灯笼下，是一扇对开的木门，门板上的漆已经掉得差不多了，露出底下深褐色的木头纹理。门楣上挂着一块木匾，上面用繁体字写着三个字：

    **“半步多”**

    字是黑色的，在昏黄的灯光下显得有些模糊，像是随时会融化在夜色里。

    茶馆的门虚掩着，留出一条缝。从缝里透出更明亮一些的灯光，还有一股淡淡的茶香——不是人间茶叶的清香，而是某种更厚重、更陈旧的香气，混合着檀木和某种草药的味道。

    牛嘉站在门口，深吸了一口气。

    他能感觉到，这扇门后面，聚集着不止一种“气息”。

    有阴冷的，像冬天井水；有潮湿的，像雨后的河岸；还有一股……说不清道不明的，带着野性和腥气的味道。

    “我在外面等你。”红缨的声音在他耳边响起，很轻，“茶馆里有禁制，活人进去没事，但我这种有实体的鬼魂进去会被察觉。如果有危险，我会立刻冲进去。”

    牛嘉点点头，伸手推开了门。

    吱呀——

    木门发出老旧的呻吟声。

    茶馆里的景象，让牛嘉愣了一下。

    和他想象中那种阴森恐怖的鬼店不同，这里更像是一个……老派的、有些破旧的茶馆。

    面积不大，大概三十平米左右。地面铺着青砖，已经磨得光滑。靠墙摆着七八张八仙桌，每张桌旁配着四条长凳。墙上挂着几幅泛黄的字画，内容多是山水或者诗词，字迹已经模糊不清。

    最里面是一个木制柜台，柜台后面是一排排的架子，上面摆着各种陶罐、瓷瓶、竹筒，标签上写着看不懂的文字。

    茶馆里坐着七八个“客人”。

    靠窗的那桌，坐着一个穿着青色长衫的书生。他面色苍白得像纸，手里拿着一本线装书，正低头看着。书页翻动时，发出轻微的沙沙声——但牛嘉注意到，那本书的封面是空白的，里面也没有字。

    书生对面，坐着一个浑身湿漉漉的老者。老者穿着破旧的蓑衣，头发花白，水珠不断从他身上滴落，在地面上积了一小滩。他手里端着一个粗陶碗，碗里不是茶，而是浑浊的、带着泥沙的水。他喝了一口，发出满足的叹息。

    另一桌，坐着两个穿着民国时期学生装的年轻女子。她们低声交谈着，声音很轻，像风吹过树叶。其中一个女子抬起头，朝牛嘉这边看了一眼——她的眼睛是空洞的，没有瞳孔。

    牛嘉移开视线。

    他的目光落在了茶馆最角落的位置。

    那里坐着一个身影，全身笼罩在一件宽大的黑色斗篷里，连脸都遮住了。斗篷的材质看起来很粗糙，像是某种兽皮。从斗篷下，散发出一种淡淡的、带着腥气的妖气——那不是鬼魂的阴冷，而是更原始、更野性的气息。

    斗篷客面前摆着一个茶杯，茶杯里是深红色的液体，冒着热气。他没有喝，只是静静地坐着，像一尊雕塑。

    牛嘉收回目光，走向柜台。

    柜台后面，坐着一个眯着眼的老头。

    老头大概六七十岁，头发花白，梳得整整齐齐。他穿着一件深蓝色的对襟褂子，手里拿着一杆铜制的烟袋，正慢悠悠地抽着。烟袋锅里冒出青白色的烟雾，那股混合着檀木和草药的味道，就是从那里传来的。

    牛嘉走到柜台前，老头抬起眼皮，看了他一眼。

    那是一双浑浊的眼睛，眼白泛黄，瞳孔很小。但牛嘉能感觉到，那双眼睛里藏着某种锐利的东西，像刀子一样，在他身上扫了一遍。

    “掌柜的，”牛嘉压低声音，按照钟判官给的暗号说，“明月照大江。”

    老头没说话，只是又抽了一口烟。

    烟雾缓缓吐出，在昏黄的灯光下盘旋。

    过了几秒，老头才放下烟袋，慢悠悠地站起身。他转身走到后面的架子前，踮起脚，从最上层取下一个用油纸包好的物件。
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