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    莆田村的枪声和炮火，惊动了红水河对岸的来宾城。

    这个时代的来宾城规模不大，紧邻红河西岸，与左宗棠此刻所在的位置相距不过三公里半。红水河宽约三百五十米，水流平缓，但河道很深，平日里全靠渡船往来东西两岸。站在河边望去，对岸的城墙清晰可见，青灰色的墙砖在午后的阳光下泛着斑驳的光影。

    袭扰莆田的那五百名清兵，几乎没有留下一个活口。

    八旗千户索额图力骑术不错，第一时间拔马就逃。但他没跑出两百米，就被一辆8×8山猫战车追上。车顶的35毫米机关炮只响了一声，那名铁帽子王爷的堂侄就连人带马炸成了碎片。

    那些绿营兵和狗腿子更惨。他们大多不擅骑马，两条腿怎么跑得过四个轮子？重机枪扫过之后，活着的人跪在地上求饶，却被愤怒的村民围住。那些被抢过粮食、被打过亲人、被欺压了世世代代的农民，此刻终于有了发泄的机会。等护卫团战士反应过来时，俘虏已经一个不剩。

    没人回去报信。

    城里的县令、富绅和清军把总，只知道对岸发生了激烈的战斗，枪声密集得像过年放鞭炮，炮声震得窗户纸都簌簌作响。但具体打成什么样，谁赢了，他们一无所知。

    1846年12月1日清晨，护卫团的尖兵推进到红河西岸，开始建立前沿阵地。

    一面红色的旗帜，在晨光中冉冉升起。

    那是特区的旗帜。五星红旗。

    县令站在城墙上，透过望远镜看着那面旗，腿一软，差点坐在地上。他那个当洋买办的族人早就传过话：特区的人惹不得，惹了就要命。

    “快，快收拾东西！”他朝身边的师爷吼道，“带上细软，带上家眷，快走！”

    城里的富绅们反应更快。天还没亮，就有几家已经开始往马车上装东西。金银细软，古玩字画，能带的都带上，带不走的就藏起来。他们心里清楚，这些年跟在县令屁股后面，对农会没少使坏。如今正主来了，哪还有好果子吃？

    一时间，来宾城北门车水马龙，逃亡的人流络绎不绝。

    但城里的普通百姓，却完全是另一番光景。

    他们站在街边，看着那些平日里趾高气昂的老爷们灰头土脸地逃跑，心里说不出的畅快。有人啐了一口唾沫，有人冷笑一声，更多的人只是默默地看着，眼神里带着一种隐隐的期盼。

    这些年，香江特区帮助农会致富的消息，早就在广西各处流传。

    谁不知道金田那边的村子，家家户户有余粮，孩子们背着书包上学堂？谁不知道农会的拖拉机耕地比牛快十倍，化肥撒下去粮食翻一番？谁不知道那些加入农会的穷棒子，如今穿得比地主还体面？

    没有进行农会改革的地区，百姓们都在盼。盼那股春风，尽快吹到自己家乡。

    如今，风来了。

    第二天上午，护卫团的工兵连开始架设浮桥。

    红水河三百五十米宽，浮桥不是一天能架好的。但工兵连的战士们动作娴熟，橡皮浮筒充气，木板铺设，钢索固定，一道道工序有条不紊。对岸的百姓站在河边，看得目瞪口呆。他们从来没见过这样的架桥方式。不用船，不用木排，只用那些圆滚滚的橡皮筒子，就能在水面上铺出一条路来。

    下午时分，浮桥合龙。

    一辆辆山猫战车轰鸣着驶过河面，4×4运输车拖着弹药和物资，8×8突击战车车头的重机枪在阳光下泛着冷光，6×6指挥车顶上竖着天线，像一只只钢铁巨兽，踏过红水河，踏进来宾城的土地。

    城门口，已经挤满了迎接的百姓。

    他们不是被组织的，是自发来的。天刚亮就有人在这里等，等特区的人进城，等那些传说中的队伍，等一个不一样的未来。

    当第一辆山猫战车驶进城门时，人群爆发出震天的欢呼。

    孩子们追着车跑，边跑边喊“铁马！铁牛！”老人站在路边，浑浊的眼睛里泛着泪光。妇女们抱着孩子，踮起脚尖朝队伍里张望，想看看那些传说中的特区战士长什么样。

    战士们坐在车上，朝百姓挥手。

    队伍缓缓穿过街道，一直来到县衙门前。

    左宗棠从指挥车上跳下来，踏着县衙门前高高的台阶，一步步走上去。身后，两名战士扛着那面鲜艳的五星红旗，在他两侧站定。
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