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    曾经的炎龙皇朝，掌控三百多王国，疆域横跨青州六分之一，幅员辽阔。

    然而，时移世易，如今的炎龙皇朝故地，却早已不复当年荣光。

    三百余王国，或被尸王谷铁蹄踏破，或俯首称臣，只剩下五十个王国还在羽天宗手中苦苦支撑。

    可即便是这仅剩的五十个王国，此刻也如同风中残烛，被尸王谷的阴影步步蚕食，边境的烽火从未停歇，边民流离失所，哀嚎遍野。

    尸王谷在其背后势力的大量资源倾斜和强者支援下，愈发嚣张跋扈，麾下弟子四处烧杀抢掠，而羽天宗精英弟子本就数量有限，分身乏术，根本守不过来那么多疆域。

    炎金王国，处于羽天宗与尸王谷阵线最前沿，是抵御尸王谷入侵的第一道屏障，也是最惨烈的战场。

    一条尘土飞扬的山道上，苏辰正骑着一匹普通的骏马，缓缓前行。

    “自从两天前来到炎金王国，就感觉有什么东西吸引我！”

    苏辰眉头微蹙，低声自语。

    那股牵引之力若有若无，时而清晰，时而模糊，仿佛来自极深的地底，又像是藏在某个隐秘的角落，勾着他的神魂，让他心神不宁。

    自两天前踏入炎龙皇朝故地，苏辰便与秦万古几人分头行动。

    秦万古带着几名弟子前往炎金王国的都城，联络当地的守军将领，而苏辰的任务，则是守住炎金王国这片疆域，探查尸王谷的动向。

    “九爷？人呢？”

    苏辰心中默念，识海深处的鸿蒙空间一片沉寂，平日里总是聒噪不休的九爷，此刻却像是消失了一般，没有丝毫回应。

    这让苏辰心中多了几分不安。

    九爷见识广博，又精通各种秘闻，有它在，总能在关键时刻指点迷津。

    可现在，九爷的失联，让他只能按照那股莫名的感应，漫无目的地前行。

    山道两旁的草木大多枯黄，偶尔能看到几具无人掩埋的尸骨，空气中弥漫着一股淡淡的血腥味和腐朽气息，让这片土地显得愈发荒凉。

    渐渐走到一座偏僻小山村前，苏辰愈发奇怪。

    那股牵引之力，在靠近这座村子时，骤然变得清晰起来，仿佛源头就在两百里內。

    村子不大，土墙斑驳，茅草屋稀稀拉拉地分布着。

    “老人家，前面是什么地方？”

    苏辰勒住马缰，看向村口一位正在修锄地老者。

    听到苏辰的声音，老者抬起头，浑浊的眼睛打量了苏辰一番，见他衣着不凡，气质沉稳，连忙放下锄头，躬身道：“年轻人，前面一百多里外是金义城，是我们炎金王国的边境重镇。天色渐晚，山路难行，你不如在我们小牛村休息一晚！”

    闻言，苏辰放开灵识，灵识如同水波般扩散开来，覆盖了整个村子和周边的山林。

    这才发现，周围居然都是被连绵起伏的大山包围，零零碎碎几百个山村以金义城为中心分散开来，如同散落在棋盘上的棋子，而小牛村，恰好处于群山环绕的低洼处，位置偏僻得很。

    此时，苏辰才恍然想起，自己是凭借着紫金仙芦的庇护，一路飞到这一片山脉，中途抓了一匹野马代步，然后才跟着感应，不知不觉走到了这里。

    在这名村民的带领下，苏辰牵着马，缓步走进小牛村。
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